在一般情況下，因負荷以感性為多，同步發電機既發出有功，也發出無功，這種狀態稱為發電機的遲相運行，或稱為滯后，發電機正常即處于遲相運行狀態，此時發電機發出感性無功功率。但有時發電機送出有功，吸收無功，這種狀態稱之為發電機的進相運行。

    改變發電機的無功功率輸出，一般可通過改變進入轉子回路的勵磁電流來實現。因此當發電機從遲相運行轉為進相運行，或由進相運行轉為遲相運行時，對發電機只需調節勵磁電流的大小就可以實現。

    根據勵磁電流的大小而決定的發電機的四種工作狀態分別為：

    (1)當發電機的功率因數cosψ=1時，定子電流全部為有功電流。在這種工作狀態下，發電機只送出有功功率，而無功功率為零，這種工況的勵磁電流稱為正常勵磁電流，發電機運行中帶不同大小的有功功率將對應于不同的正常勵磁電流，此時發電機轉子磁場與定子磁場方向一致。

    (2)在正常勵磁電流的基礎上增加勵磁電流，使發電機靜態穩定極限角δ減小，功率因數變為滯后，即發電機在送出有功功率的同時也送出無功功率，也就是發電機遲相運行。此時這種勵磁工況叫做“過勵”，一般發電機正常均運行于“過勵”工況，此時發電機轉子磁場超前于定子磁場。

    (3)在正常勵磁電流的基礎上減小勵磁電流，使δ角增大，功率因數變為超前，發電機在送出有功功率的同時吸收無功功率，即發電機進相運行。此時這種勵磁工況叫做“欠勵”，進相運行一般只用于超高壓電網低谷負荷時的無功過剩情況。

    (4)在不考慮發電機阻尼和自動調節等情況下，當勵磁電流減小到一定程度時，δ角等于90°，此時發電機吸收無功功率最大，達到靜態穩定極限。若考慮發電機阻尼和自動調節器的作用，則δ角大于90°。